낀 세대와 MZ세대의 슬기로운 소통법

김경일 아주대학교 심리학과 교수

✎ 에디터의 말

어느새 한국 사회와 기업 조직의 약점으로 자리 잡은 ‘세대 간의 갈등’. ‘세대 간 소통’의 중요성이 꾸준히 강조돼 왔지만 갈등의 골은 좀처럼 좁혀지지 않고 있습니다. 이러한 원인에 대해 김경일 아주대 심리학과 교수는 한국 사회의 맥락적 특징인 ‘높은 주체성’에서 기인한다고 말합니다. 주체성이 높은 사회일수록 누구나 ‘내가 중심’이라는 인식을 갖기 쉽기에 갈등이 잘 유발되기도 한다는 것이죠. 김경일 교수는 더 나아가 이런 특징을 바탕으로 다양한 구성원들과 조금 더 유연하게 소통할 수 있는 방법을 제시했습니다.

본격적인 세대 갈등은 아직 시작되지도 않았다

심리학자들은 앞으로의 세대 갈등을 결정짓는 핵심 축으로 ‘길어지는 인구 수명’, ‘줄어드는 인구’, ‘AI의 확산’을 뽑고 있습니다. 이 세 가지의 변화가 세대 간 갈등을 수면 위로 드러나게 하는 근본 배경이 된다는 분석이 많은데요. 

실제로 평균 수명과 기대 수명은 계속 늘고 있는 반면, 출생률은 세계 최저 수준에 머물러 있는데 이는, 곧 서로 다른 세대가 같은 공간에서 더 오래 함께 일하며 살아가야 한다는 뜻입니다. 과거처럼 한 세대가 자연스럽게 물러나고 다음 세대로 교체되는 흐름이 아닌 한 조직 안에 더 다양한 세대가 동시에 공존해야 하는 것이죠.

여기에 AI 기술까지 빠르게 도입되면서 사람의 일이 부분적으로 대체되고 업무 방식은 조금씩 자동화되어 가고 있는데요. 이제는 경험보다 적응력이 무기가 되는 시대가 된 것입니다. 이 지점에서 세대별로 다른 ‘변화 수용 속도’가 갈등의 요인으로 작용할 수 있습니다.

젊은 세대는 기술을 빠르게 받아들이고 변화를 일상처럼 느끼는 반면, 기성세대는 오랜 경험을 바탕으로 안정과 효율을 더 중시 여기는 경향을 보이는데요. 이렇게 서로 다른 기준과 속도에서 생기는 감정의 간극은 단순한 가치관의 차원이 아니라 사회와 조직 내에서 ‘생존 방식’의 충돌로 이어질 가능성이 큽니다. 

예측되는 인구 구조의 변화와 산업 지형도의 재편은 앞으로 지금보다 더 깊고 복잡한 세대 갈등을 불러올 수 있다는 신호일 수 있습니다. 

세대 갈등의 요인은 한국인의 높은 주체성?

한국은 전 세계적으로도 주체성이 높은 사회로 인식되고 있습니다. 이 ‘주체성’이라는 개념은 결국 자신이 세상의 중심에 있다고 믿는 착각에서 비롯되는 것인데요. 쉽게 말해 내가 어떤 식으로든 타인이나 다수에게 영향을 줄 수 있다고 믿는 태도를 의미합니다. 심리학자들은 ‘주체성’을 좀 더 익숙한 표현으로 ‘주인공 의식’이라고 바꿔 부르기도 하죠.

주인공 의식 정도를 가늠할 수 있는 행동 지표로는 ① 나 모르게 일이 진행되는 걸 용납하지 않는다. ② 내 뜻대로 일이 진행되지 않으면 판을 엎으려는 경향을 보인다. ③ 무시를 당했다고 생각이 들면 불같이 화를 낸다. 이런 지표에 대해 대부분의 한국인들이 높은 수준으로 공감하는 경우가 많다고 합니다.

모두가 자기 생각을 분명히 말하고 자신의 관점을 끝까지 밀어붙일 줄 아는 건 주체성이 가진 분명한 장점입니다. 하지만 이 ‘주체성’이 인구 감소와 초장수 사회라는 변화와 맞물리면 이야기가 조금 달라집니다. ‘내가 옳다’고 믿는 사람들이 많은 사회에서, 서로 다른 세대와 오랜 시간 공존해야 하는 상황이 끝까지 펼쳐지게 되는 것이죠.

겪어온 시대와 문화, 경제 구조가 각기 다른 세대는 같은 일을 두고도 해석이 엇갈릴 수밖에 없는데요. 이처럼 주인공 의식이 강한 사회에서는 누군가 자연스럽게 한발 물러서거나 조연의 자리를 받아들이는 일이 쉽지 않습니다. 위계나 서열에 대한 강요는 반감을 낳기 쉽고 모두가 목소리를 내는 시대에서, 우리는 ‘주체적인 사람들끼리 어떻게 함께 할 수 있을까’를 새롭게 설계해야 합니다. 

해법은 어쩌면 ‘주인공 의식의 극대화’

이미 우리 사회 곳곳에 퍼져 있는 세대 갈등과 높은 개인의 주체성. 다름을 쉽게 인정하지 않는 분위기 속에서 갈등을 줄이기란 쉽지 않은 일입니다. 이런 현실을 마주한 대한민국에 김경일 교수는 한 가지 실마리를 제시합니다. 바로, 주체성 높은 사람들 서로가 서로에게 ‘주인공’으로 대접하는 것인데요. 모두가 중심이고 싶은 사회에서 상대를 이야기의 중심에 놓은 시도야말로 갈등을 풀어낼 첫 걸음이 될 수 있다는 것입니다.

카카오모빌리티가 고객에게 배차 안내 문자를 보내기 시작했는데 오히려 고객들의 컴플레인이 늘었다는 고민을 털어놓은 적이 있습니다. 이에 김경일 교수는 그 문제를 고객의 시선에서 다시 바라보라고 조언했고 ‘고객이 스스로 주인공이라고 느낄 수 있게 설계해보라’는 제안을 했습니다.

기존 배차 안내 문구:  “조금만 더 기다려주세요”.
변경된 문구:  “지금 고객님께 열심히 달려가고 있습니다.”

차이점이 느껴지나요? 대단히 새로운 정보가 추가된 건 아닙니다. 다만 같은 문제를 ‘누구의 시각에서 바라보느냐’, 그리고 서비스 이용자를 ‘주인공으로 대하는 태도’에서 차이가 있을 뿐입니다. 한국에서는 이렇게 상대방의 시선에서 문제를 재구성하는 것이 매우 중요한 소통 방식으로 작용합니다. 배달 앱의 실시간 배달 정보 알림이나, 지하철 승강장의 열차 도착 안내 표시 등이 그 예가 될 수 있습니다. 

상대방을 주인공으로 여기려는 이 같은 태도는 주체성이 강한 한국 사회에서 세대 갈등을 풀어가는 데 유효한 해법이 되지 않을까 생각됩니다.

마무리하며

저출산과 고령화가 지속되면 일할 사람은 점점 부족해지고 은퇴 시기도 자연스럽게 늦춰질 수밖에 없습니다. 영화 <인턴>의 장면을 현실에서 종종 보고 있으니까요. 다양한 세대가 함께 일해야 하는 시대를 이제는 피할 수 없습니다. 서로 다른 세대를 인정하고 인정하려는 태도, 지금 우리에게 가장 필요한 자세가 아닐까 싶습니다. 각자가 아닌 ‘우리’로서 공존하는 길, 오늘의 리뷰가 그 고민에 조금이나마 도움이 되었기를 바랍니다.

오늘의 인사이트!

1. ‘주인공처럼 대우받고 있다’는 느낌은 이해받고 있다는 확신으로 이어집니다. 
2. 세대 갈등은 감정의 문제가 아니라 언어의 문제일 수 있습니다.