▶ 미 정치권의 큰 화두 '어포더빌리티' 

2026년 11월 미국 중간선거를 앞두고, 미국 정치권의 가장 큰 화두는 단연 ‘어포더빌리티(affordability)’입니다. “이 도시에서 더 이상 못 살겠다”는 말이 정치의 핵심 키워드가 된 셈이죠.

2025년 뉴욕시장 선거에서 무슬림이자 민주사회주의자인 34세 조흐란 맘다니가 당선된 것도 같은 흐름 위에 있습니다. 뉴욕 최초의 무슬림 시장이 된 맘다니는, 뉴욕 시민들이 오래전부터 반복해 온 “살림이 너무 빠듯하다”는 불만에 정면으로 답했습니다. 그는 청년과 중·저소득층이 특히 힘들어하는 집세, 보육료, 교통비, 식료품비 등 생활비 문제를 선거의 한가운데로 끌어올렸고, 이를 ‘어포더빌리티 의제(agenda)’로 묶어 집중적으로 파고들었습니다. 이런 흐름 속에서 ‘어포더빌리티’는 지금 미국에서 가장 뜨거운 정치·경제 키워드 중 하나가 되었습니다.

어포더빌리티(affordability)는 말 그대로 ‘무언가를 감당할 수 있는 능력’을 뜻합니다. 특정 상품이나 서비스를 구매할 수 있는 여력, 혹은 한 사람·가계가 전체 생활비를 감당할 수 있는지를 가리키죠. 단순히 “가격이 올랐느냐”를 묻는 것이 아니라, “지금 내 소득으로 이 가격을 감당할 수 있느냐”를 묻는 개념입니다. 
실제로 미국의 물가 상승률은 2025년 말 기준 연 2.7% 수준까지 내려오며, 숫자로만 보면 어느 정도 안정된 모습입니다. 하지만 여론조사를 보면, 여전히 많은 미국인들이 가장 큰 고민으로 생활비와 물가를 꼽습니다. 집세·식료품·의료·교육비 등 ‘한 번 오른 뒤 잘 안 내려오는 비용들’이 월급 인상 속도보다 훨씬 빨리 올라왔고, 이 때문에 체감 “살림살이”는 전혀 나아지지 않았기 때문입니다.

출처 : 뉴시스

▶ 무너진 생산구조, 높아진 물가 

트럼프 2기가 들어서면서 미국민들 일자리를 위해 이민자를 추방하고, 관세폭탄으로 거둬들인 돈으로 미국민의 주머니를 두둑하게 만들어주겠다는 트럼프의 주장과 달리, 이민자가 없어 생산구조가 무너지고 관세로 인해 미국 물가가 상승하며 실질 구매력이 떨어지는 형상을 꼽은 것입니다.

트럼프 2기 행정부의 경제·통상 정책은 이 어포더빌리티 논쟁과 밀접하게 연결돼 있습니다. 트럼프 대통령은 자국민의 일자리를 지키겠다며 이민자 추방과 강력한 이민 단속, 대규모 관세 부과를 내세워 왔습니다. 하지만 실제로는 이민 규제 강화로 농업·서비스업 등 현장에서 노동력 부족이 심화되면서 생산 구조에 균열이 생기고, 이에 따른 생산비 상승이 식료품을 비롯한 생활필수품 가격을 자극하고 있습니다.

이른바 어포더빌리티 위기(affordability crisis)는 쉽게 말해 ‘구매력 위기’입니다.
월급은 크게 늘지 않는데, 사람답게 살기 위해 꼭 필요한 비용들, 생필품, 주거, 의료, 교육 등이 너무 많이 올라 “이 정도 수입으로는 버티기 어렵다”는 상황이죠.

코로나 팬데믹 이후 공급망 혼란, 전쟁, 기후위기 등이 겹치면서 전 세계적으로 물가가 크게 뛰었습니다. 그 사이에 부동산·자산 가격은 크게 올라 집을 사거나 전·월세를 구하기가 더 어려워졌고, 전·월세·대출 이자 부담이 커지면서, 월급에서 세금·이자·생활비를 빼고 나면 저축이나 투자로 돌릴 돈이 거의 남지 않는 가구가 많아졌습니다.

미국 증시는 사상 최고치를 경신하며 상위 계층의 자산 가치는 계속 늘어나고 있지만, 저소득층·노동계층의 체감은 전혀 다릅니다. 집 있는 사람과 없는 사람, 자산으로 돈을 버는 사람과 월급에만 의존하는 사람 사이의 ‘다른 세계’가 점점 벌어지고 있는 셈입니다. 이런 불균형이, 한쪽에서는 “경기 회복”을 말하는데 다른 한쪽에서는 “사는 게 더 힘들어졌다”고 말하는 이유이기도 합니다.

출처 : 아이스톡

▶ 어포더빌리티, 미국의 상황만이 아니다

이런 미국의 상황은 결코 남의 나라 이야기만은 아닙니다. 한국 경제 역시 어포더빌리티 측면에서 안전지대가 아닙니다. 최근 원·달러 환율은 1,480원 선을 넘나들며 2025년 말 기준 8개월 만의 최고 수준까지 치솟았습니다. 환율 상승은 곧바로 수입 물가와 에너지·식료품 가격을 자극해, 가계의 체감 생활비를 끌어올립니다. 한국은행과 연구기관들의 분석에 따르면, 2021년 이후 2025년 1분기까지 한국 가계의 실질 구매력 증가는 2% 안팎에 그친 반면, 과일·육류 등 생활 필수 품목의 가격은 OECD 평균을 크게 웃도는 수준까지 올라갔습니다.

여기에 한국은 미국과 유사한 자산 가격·서비스 물가 부담에 더해, ‘환율 상승 → 수입 물가 급등 → 가처분 소득 감소’라는 구조적 압박까지 겹쳐 있습니다. 집값과 전·월세, 교육·의료·돌봄 비용이 이미 높은 상황에서 원화 약세로 수입 물가까지 올라가면, 실질 소득이 비슷하거나 약간 늘었더라도 체감 어포더빌리티는 오히려 나빠질 수밖에 없습니다. 정부도 2026년 예산을 편성하면서 ‘생활비 안정’과 ‘생계비 부담 완화’를 최우선 과제로 내세우고 있지만, 구조적으로 누적된 주거·노동·복지 체계를 어떻게 손볼 것인지는 여전히 숙제로 남아 있습니다.

어포더빌리티는 거시경제 지표가 아니라, 사람들의 일상에서 “월급으로 어디까지 버틸 수 있는가”에 대한 문제입니다. 기업 입장에서는 연봉을 얼마나 올려주느냐보다, 교통·식비·주거·교육처럼 직원과 고객의 고정비를 얼마나 덜어줄 수 있는지가 곧 경쟁력이 됩니다. 결국 앞으로의 HR·브랜딩·상품 전략에서 중요한 질문은 “우리는 사람들의 삶에서 어떤 비용을 줄여주는 브랜드인가?”가 될 것입니다.

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＊참고문헌 : 뉴스1 <[美생활비전쟁①]절망한 젠지…워싱턴 화두는 '어포더빌리티'>
SCB <[데스크칼럼] 트럼프 발목 잡은 ‘어포더빌리티’...우리나라는?>
포춘코리아 <어포더빌리티의 역설: 잔잔한 통계와 들끓는 민심>